연자방아는 평평한 원형의 돌 위에 다시 둥근 돌을 얹어 이것을 소나 말로 돌려 곡식을 찧는 도정(搗精) 기구로 '연자매', '돌방아', '돌방애'라고도 한다. 맷돌에서 발전한 것으로 보이는 연자방아는 윗돌과 아랫돌이 마주 돌아가는 맷돌과는 달리 축력(畜力)에 의해 윗돌과 아랫돌이 수직을 이루며 돌아감으로써 일의 능률이 맷돌에 비해 훨씬 크다. 곡식을 빻을 때는 한 사람이 소나 말의 고삐를 잡고 앞에서 몰고 다른 사람이 그를 따르며 넉가래로 곡식을 뒤집어 준다. 연자방아를 만들려면 비용이 많이 들기 때문에 마을 사람들이 공동으로 장만해 함께 사용했는데, 기계식 방앗간이 들어오면서 거의 사용하지 않게 되었다.