인더스 문명은 기원전 2,500년경부터 1,500년경 사이에 꽃 핀 청동기 문명으로, 메소포타미아 문명과도 교류를 했습니다.
그런데 왜 멸망했는지, 누가 그 주인공인지 아직 밝혀지지 않았습니다.
주요 유적지에는 하라파와 모헨조다로가 있습니다.

인더스 문명이 사라진 후 아리아인이라는 유목민들이 말을 타고 서아시아로부터 아프가니스탄을 거쳐 이곳으로 들어와 원주민들과 함께 갠지스강 유역에서 찬란한 인도 고대 문명의 기틀을 잡았습니다.

기원전 6세기경에 북부 인도에서 16개의 나라가 권력을 다퉜는데, 그 가운데 갠지스강 중상류 유역에 자리한 마가다 제국이 최종 승자가 되었고 그 나라의 마우리아 왕조가 전국을 최초로 통일한 제국을 이루었습니다. 3대 아쇼카 왕에 의해 처음으로 아프가니스탄에서부터 데칸 이남까지 모두를 통일하는 제국이 완성되었습니다.

그 후 기원 초기에 인도와 중국 그리고 로마 사이에 실크로드 무역이 성행하면서 인도의 각 나라들이 경제적으로 크게 번영하게 됩니다. 쿠샨왕조 때 간다라미술과 대승불교가 일어나고, 4세기경에 세워진 굽타 왕조는 북부 인도를 통치하고 남부 인도에도 여러 왕국들이 들어서면서 고대 인도 문화가 크게 발전했습니다.

굽타 이후에 큰 제국이 없이 여러 작은 나라들이 서로 각축을 벌이게 되는데, 북부에서는 이슬람의 침입을 받게 되고 남부에서는 동남아로 힌두 문명이 대거 전파됩니다.

12세기가 되면서 이슬람 세력이 델리에 수도를 정하고 북부 인도의 대부분을 장악하게 되었는데 이를 델리 술탄 왕조라고 부릅니다. 술탄이란 이슬람 세계에서 말하는 왕입니다. 이후 지배자는 이슬람교, 대부분의 백성은 힌두교를 믿으면서 두 개의 문화가 서로 섞이게 되고 중세 문화가 성숙하게 발전했습니다.

1526년에는 델리를 수도로 하여 무굴제국이 성립되는데, 마우리아 이후 처음으로 아프가니스탄부터 데칸 이남까지를 하나의 영토로 포함하는 대제국을 세웁니다. 하지만 그 안에서 여러 봉건 소왕국들에게는 실질적인 자치권이 많이 주어졌습니다. 무굴제국은 200년간 매우 강력하게 번성하다가 18세기경에 힘이 많이 약해져 전국 곳곳의 토후 세력들이 독립을 했습니다. 이때 영국의 동인도회사가 인도를 침략합니다. 도시부에서는 시장이 발달되어 행상인도 있었습니다.

1857년, 영국의 차별에 맞서 인도 용병인 세포이*들이 반란을 일으켰지만, 영국의 진압으로 실패했습니다.
그 사건을 계기로 영국은 무굴제국을 무너뜨리고 본격적으로 인도 지배에 나섰습니다.
영국의 식민 지배 아래 많은 인도 사람이 면화나 사탕수수 농장에서 강제 노동에 시달렸습니다.
*세포이는 동인도 회사에서 근무했던 인도인 병사를 뜻해요.

간디를 비롯한 수많은 인도인이 인도 독립을 위해 싸웠습니다.
특히 간디는 비폭력주의를 내세우며 인도 민중의 정신적 지주가 되었습니다.
그리고 마침내 1947년 8월 15일, 인도는 독립을 이뤄냈습니다.
하지만 영국의 이간질로 인한 힌두교도와 이슬람교도의 대립으로 인도와 파키스탄으로 분단됩니다.

독립 이후 간디는 파키스탄과 나라를 다시 합치려고 노력하는 중에 파키스탄을 미워하는 힌두교 신자에게 암살 당했습니다. 네루가 이끈 인도국민회의가 집권당이 되고 그가 수상이 되었습니다. 그는 농업 기술 개발을 통한 식량 증산에 힘을 쏟았습니다. 인도는 2000년대 들어 컴퓨터 산업 강국으로 떠오르면서 세계경제대국으로 발전하고 있습니다.